W3C是一个纯粹为了标准化而存在的非营利性组织，可是它也太过于纯粹而忽略了各大浏览器厂商的利益。在两年多交涉未果的情况下，来自苹果、Mozilla基金会以及Opera软件等的浏览器厂商于2004年成立了WHATWG（Web Hypertext Application Technology Working Group，网页超文本技术工作小组）。

不难理解，他们意图回到超文本标记语言HTML上来。此时的苹果刚刚成立Safari浏览器团队不久，可见老乔当年的战略眼光。WHATWG动作很快，因为他们都是战斗在第一线的浏览器厂商，成立后不久就提出了作为HTML 5草案前身的Web Applications 1.0，那时HTML 5还没有被正式提出。WHATWG致力于Web表单和应用程序，而W3C专注于XHTML 2.0。

看着自己被冷落的W3C在2006年10月决定停止XHTML的工作并与WHATWG合作，双方决定共同创建一个新版本的HTML，并为其建立一些规则：新特性应该基于HTML、CSS、DOM以及JavaScript。
 减少对外部插件的需求（比如Flash）。更优秀的错误处理。更多取代脚本的标记。HTML应该独立于设备。开发进程应对公众透明。2007年，苹果、Mozilla基金会以及Opera软件建议W3C接受WHATWG的HTML 5，正式提出将新版HTML标准定义为HTML 5。

于是HTML 5就正式和大家见面了。随着浏览器JavaScript引擎大幅提速，人们对HTML 5的预期逐步提高，但那时的HTML 5并没有真正给人们更多的惊喜。随着Flashplayer被曝出漏洞、安全、性能之类的负面新闻，人们对HTML 5的关注度又大幅升高。2007年到2010年，众人在对HTML 5失落和期待反复交替的日子中度过。

2010年1月，YouTube开始提供HTML 5视频播放器。2010年8月，Google联合Arcade Fire推出了一个HTML 5互动电影：The Wilderness Downtown，此项目由著名作家兼导演Chris Milk创作。之所以叫作互动电影，是因为在开始时电影会问你小时候家住在哪里，而随后的电影剧情将在这里展开。电影使用Arcade Fire专辑《The Suburbs》中的We Used to Wait作为主题音乐。发布一年后，该电影在戛纳广告大奖赛中获得了网络组别的奖项。2010年4月，乔帮主发表公开信“Flash之我见”。

引发Flash和HTML 5阵营之间的空前口水仗，也刺激了浏览器厂商。2012年1月10日在拉斯维加斯正在举行的CES大会上，微软CEO鲍尔默宣布了基于IE 9和HTML 5版的割绳子游戏，这是由微软及游戏开发商ZeptoLab共同推出的，用于促进IE 9的使用以及网页的美化。虽然HTML 5也在卖力地表现，但是面对Flash的诸多漏洞、HTML 5的迟迟难产，急性的WHATWG和W3C最终还是割席分家了。

2012年7月，WHATWG工作人员在公告中写道：“近来，WHATWG和W3C在HTML 5标准上的分歧越来越大。WHATWG专注于发展标准的HTML 5格式及相关技术，并不断地修正标准中的错误；而W3C则想根据自己的开发进程制作出“标准版”HTML 5标准，颁布之后不容许更改，错误也无法修正，所以我们决定各自研发。”这样的巨变就像王老吉和加多宝一样，不解释，只是从此意味着将会有两个版本的HTML 5——“标准版”和“living版”。

接着W3C提出的规划是：到2014年底，HTML 5将成为一种完整的成品标准。W3C还计划到2016年底发布后续版本HTML 5.1。任何设计都有设计理念，HTML 5也有一些： 兼容性、实用性、互通性和访问性。存在即合理，历史上还有相当多的老版HTML文档，而且不能抛弃。化繁为简是HTML 5最实用的改良，无插件设计让互通性大为增强，支持所有语种让地球村访问变得如串门一般简单。